MALASIA

El primer centro para el aislamiento de pacientes con lepra fue el Pulau Jerejak fundado en 1828. En 1830 los médicos de la época sugerían el origen infeccioso de la enfermedad y lucharon por aislar los pacientes en una isla cercana lo que facilitaría el control de la enfermedad. El primer intento en construir un hospital exclusivo para leprosos fue en 1863 en la isla de Penang, una isla localizada al noroeste de la costa peninsular de Malasia. Se estudiaron los terrenos, se dio inicio a la construcción y el hospital fue abierto en 1871, para 1886 ya contaban con 197 pacientes la mayoría trasladados desde otros centros de salud ubicados en el interior de Malasia. Todos los enfermos eran tratados con aceite de Chalmugra traído desde la India. Debido a las estrictas normas de aislamiento fueron varios los actos de indisciplina en que incurrieron los internos y en 1.888 se dieron a la fuga 22 pacientes de los cuales solo cinco fueron capturados, desde entonces se formó un cuerpo de seguridad para evitar este tipo de incidentes. Para 1906 ya contaba con 495 leprosos y en 1969 quedaban 315 pacientes que fueron trasladados a la Colonia de Sungei Buloh antes de ser clausurada.

La Colonia de Leprosos de Sungai Buloh fue oficialmente abierta el 16 de agosto de 1930 en el estado de Selangor, ubicado en el estrecho de Malaca. Fue considerado como el más grande y moderno de los leprosarios en el mundo gracias al apoyo del gobierno británico y solo superado en número de pacientes por el de Culión en Filipinas que alcanzó la cifra de 6.000. Dentro de las comodidades que fueron ofrecidas a los pacientes se incluía un cinema y un casino.

Colonia de leprosos de Sungai Buloh (1931)

Dormitorios en leprosario de Sungai Buloh

Antes del inicio de circulación de moneda especial, el dinero y la correspondencia eran desinfectados en máquinas utilizadas para esterilizar equipos médicos.

La propuesta para el uso de moneda y papel moneda de circulación restringida para el leprosario fue propuesta por el Oficial de Salud de Selangor, el Dr. R. B. McGregor y el Dr. Gordon Ryrie Superintendente de Sungei Buloh como método para experimentar si el bacilo podía infectar a través de este medio.
En febrero 4 de 1935 fue impreso el primer billete de 5 centavos, pero el diseñador y la tipografía no son conocidos. Los reportes de la época informan que se trata de un billete en papel blanco con medidas de 115 x 83 mm. El anverso posee en la esquina superior derecha la numeración, en el centro siete renglones con las inscripciones en inglés distribuidos de la siguiente manera:

SUNGEI BULOH SETTLEMENT
Value for goods worth
FIVE CENTS
5 CENTS
within the Settlement
This Bill is of value only
within the Sungei Buloh Settlement

y hacia la esquina inferior izquierda “4th February, 1935” En el costado izquierdo se encuentra el valor nominal en Malayo y Chino y en el costado derecho la denominación en Tamil. El reverso tiene inscripciones en malayo, chino y Tamil que traducen: “Este cupón tiene un valor de cinco centavos para uso de los pacientes dentro de la Colonia” .

En enero de 1936 salen a circulación tres nuevos billetes para uso restringido dentro del leprosario. Fueron diseñados e impresos por el Departamento de Estado Federados Malayos. Se encuentran fechados enero 15 de 1936 en tres denominaciones: 5 centavos color naranja, 10 centavos color azul y un dólar color rosa, se desconoce la cantidad de dinero impreso.

Billete de 5 centavos, 120 x 63 mm

Billete de 10 centavos, 120 x 63 mm

Billete de 1 dolar, 120 x 80 mm

En el anverso todos tienen como personaje central al Martín Pescador, un ave perteneciente a la familia de los Alcedínidos, orden Coraciformes y cuyo nombre científico es Alcedo atthis. La idea de utilizar este diseño es atribuido a Miss E. M. Goulding una mujer inglesa que trabajó en Sungei Buloh desde 1932 hasta 1934 fabricando insignias que eran entregadas anualmente a los pacientes que se destacaron por su trabajo dentro de la Colonia y una variación del diseño fue incorporado a los billetes.

Martín Pescador (Alcedo atthis)

Después del inicio de circulación de los billetes estos fueron enviados por el Dr. Ryrie al Instituto para Investigación Médica en Kuala Lumpur para un examen microscópico y evaluar la presencia del bacilo en los billetes, cuando se descartó la presencia del bacilo, estos billetes fueron incinerados en 1938 por lo que son considerados como muy raros.

Los fichos que se conocen para circulación en esta colonia fueron diseñados por pacientes que se encargaban de las actividades recreativas y eran utilizados para jugar en el casino a partir de 1960. Son cinco denominaciones: 5, 10, 50 centavos y 1 y 5 dólares, con las iniciales N.F.T. (Ng Fook Thong) y el reverso tiene números incusos al parecer para propósitos de registro interno. Estos fueron prohibidos y retirados por las autoridades de la Colonia en 1982.

Reverso común a todos los fichos

Ficho de 5 centavos, Plástico verde, 22 mm

Ficho de 10 centavos, Aluminio, 26 mm

Ficho de 50 centavos, Aluminio, 31 mm

Ficho de 1 dólar, Aluminio, 35 mm

Ficho de 5 dólares, Aluminio, 39 mm

Desde sus inicios la Colonia de Leprosos de Sungei Buloh se convirtió en un gran centro de investigación, gracias al apoyo del Centro de Control Nacional de Lepra (NLCC), en la búsqueda de nuevos medicamentos para la lepra y alternativas para reemplazar el aceite de hydnocarpus como lo fue el derivado de la rimofenazina, el clofazimine.
Una de las primeras investigaciones para el uso de la dapsona fue realizada en Malasia entre 1948 y 1949 y las primeras descripciones de resistencia a la dapsona también fueron realizadas en este centro por los Dr. R. Rees y John Pettit en 1964.
El leprosario fue clausurado entre 1969 y 1970 cuando las políticas de restricción fueron abolidas y los enfermos fueron trasladados a otros hospitales para continuar su tratamiento y rehabilitación.