LEPRA Y NUMISMÁTICA: PADRE DAMIÁN

Nace el 3 de enero de 1.840 en Tremelo (Bélgica), siendo su verdadero nombre Jozef de Veuster. Ingresa a la congregación de los Sagrados Corazones de Jesús y María siguiendo los pasos de su hermano Pánfilo donde adopta el nombre de Damián el día de sus votos. Es enviado a Honolulu en 1.864 donde se ordena al sacerdocio en la Catedral de Nuestra Señora de Paz.

Padre Damián (1864)

El 10 de mayo de 1.873 es enviado por petición propia a trabajar con los leprosos en la misión de Kalaupapa asumiendo diferentes papeles: sacerdote, médico, arquitecto y administrador. Por su excelente trabajo con los enfermos en la isla se le otorgó el título de Comandante Real de la Orden Real de Kalakaua a través de la Princesa Lydia Liliuokalani y el Padre Damián se dio a conocer en el mundo, recibiendo ayuda económica de protestantes americanos y la iglesia de Inglaterra lo que permitió mejorar la calidad de vida a los leprosos recluídos en este lazareto.

Padre Damián atendiendo un leproso

Padre Damián reunido con leprosos de Molokai

En 1.884 contrae la lepra pero afortunadamente recibe la ayuda de cuatro extranjeros para continuar con su gran labor. El sacerdote belga Louis Lambert Conrardy asumió los deberes pastorales, la Madre Superior de las hermanas Franciscanas de Syracuse Marianne Cope ayudando al cuidado de los enfermos, la enfermera de Chicago James Sinnett se encargó del cuidado del Padre Damián en sus últimos días y el veterano de la Guerra Civil Americana Joseph Dutton se encargó de la construcción y mantenimiento de las edificaciones. El Padre Damián de Veuster fallece el 15 de abril de 1.889, es beatificado por el Papa Juan Pablo II el 4 de junio de 1.995 y se encuentra en proceso de ser canonizado. En Hawai se celebra su día el 15 de abril y en la Iglesia Católica el 10 de mayo.

Monumento en homenaje al Padre Damián - Museo de Molokai (Hawai)

Su vida fue plasmada en la película " Molokai: La Historia del Padre Damián " en 1999 por el director Paul Cox, guión de John Briley a partir del libro escrito por Hilde Eynikel, con la participación de Peter O'Toole, Kris Kristofferson, Sam Neill, Sir Derek Jacobi, David Wenham y Leo McKern.